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投稿者「凪 ◆gRc5iHyE」 2019/04/20

私の祖母はいわゆる”みえる人”であったようで、おばあちゃん子だった私は、様々な怖い話や不思議な話を聞かされて育ちました。
そんな祖母から聞いた話。


祖母は花が好きな人でした。
花道もフラワーアレンジメントも習ったことはありませんでしたが、センスはよかったのでしょう。よく玄関に花を飾ってくれていましたが、それは道端の野花であろうと、花瓶がわりに栄養ドリンクの空き瓶が使われていようと、思わず目を止めてしまう魅力がありました。
そんな祖母には、花にまつわる不思議な話もいくつかあり、これはそのひとつです。

実家の庭には、椿の木が一本植えられています。祖父母が結婚した時に、親戚がお祝いにとくれたものだそうです。
祖父母が一緒になったときからあるそ木ですので、それなりの年月を経てはいたのですが、庭仕事が趣味の祖父がマメに手入れをするおかげで、毎年真紅の大きな花をたくさん咲かせていました。
私はよく、葉っぱをままごとの道具にしたり丸めて笛にしたり、花が咲けばその蜜をおやつ代わりにしていました。幾重にも重なった花びらをかき分けて指ですくい取る椿の蜜は、蜂蜜よりも少しさらりとした、爽やかな甘さをしていました。
椿が毎年綺麗に咲くよう手入れをする祖父、咲いた花をより見栄えよく飾り付ける祖母。この木が我が家にやって来た経緯もあり、二人にとっても椿の木は特別なもののようでした。
さて。祖父は心臓を患っており、私が高校生の時に亡くなりました。
お世辞にも仲睦まじい夫婦とは言えない祖父と祖母でしたが、50年以上共に過ごした伴侶を亡くしたことは、祖母にとって大きな打撃だったようです。塞ぎ込みがちになり外出することも減り、玄関に花を飾ることもなくなってしまいました。
ところが、祖父が亡くなって半年ほどした、ある冬の日のことです。
「〇〇ちゃん、見ちょごれ！ ほらほら」
登校前の私を、何やら興奮した祖母が呼び止めました。
「え、何なん⁈」
「ほら！」
手を引かれた先は、庭の隅のあの椿の元でした。日に日に蕾が大きくなってきているのは知っていましたが、どうやら今朝、最初の一輪が咲いたようです。
「色が変わっちょろ？」
祖母が嬉しそうに言うとおり、もともと紅色一色だった椿の花は、赤と白の混じった絞り咲きに変わっていました。
「これな、じいちゃんやと思うんやけど、どう思う？」
祖母は興奮冷めやらぬ様子でした。なんでも祖母によると、祖父は絞り咲きの椿が好きだったようで、生前はよく「絞り咲きがでらんかなぁ」と、我が家の椿を見ながらため息をついていたというのです。
祖母は、亡き祖父の意思が椿の花に宿ったのだろう、と喜んでいるのでした。
「でもさ、椿って咲き分けとか枝分かれとか、よくあるんやない？」
喉元まで出かかったそんな言葉を、私はゴクンと飲み込みました。久しぶりに見た祖母の明るい顔に、いらぬ一言で影を落とす必要はないからです。
それに、”みえる人”である祖母が言うからには、本当にそのとおりなのかもしれない、とも思いました。
「おじいちゃん、好きな色に変えて満足しよんのかな」
「じゃあ、ばあちゃんが死んだら、この椿は全部ピンク色にしちゃろ。ばあちゃんピンク色が好きやけん。〇〇ちゃん、覚えちょってな」
「いいけど、せっかくおじいちゃんが変えた椿の色、また変えてしまったらケンカになるんやない？」
笑いながらそんな話をして、その日は危うく遅刻するところでした。
紅色一色だった椿は、その年から全ての花が絞り模様に変わり、それは次の年もその次の年も変わりませんでした。
椿の花の色が再び変わったのは、祖母が亡くなった次の年でした。
祖母は椿の花盛りの時期に亡くなったのですが、葬儀を終え家に帰ってきた私たち家族は驚きました。
庭の椿の花が、一輪残らず地に落ちていたのです。
それは咲き終わった花だけではなく、開きかけのものも、まだ色づいてもいない硬い蕾も同様でした。木の周りは落ちた椿の花で、まるで赤と白の絨毯を敷いたようでした。
「ばーちゃんを送りよんみたいやな」
ポツリと呟いた次兄に、私も頷きました。
そしてその次の年から、椿は祖母が言っていたとおり、ピンク色の花を咲かせるようになったのです。
それは単に、自然界ではよくある変化なのかもしれません。
でも私は、椿の木の隣にはいつも祖父母がいる気がしてなりません。


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